在污水排放、水利工程、供水引渠、農田灌溉等很多場合的水路是敞開的渠道而非管道，這些渠道的水流量的測量儀表稱為明渠流量計，具體做法是：在明渠的測量點安置一個標準的量水堰槽，在堰槽的固定點安裝一臺高精度的液位計，根據相應堰槽的“水位-流量”關系，計算出流量。

CN331型就是這樣一款高精度的超聲波原理的明渠流量計，可以同時顯示瞬時流量/累計流量/液位高度。

超聲換能器發(fā)射出的超聲脈沖，通過傳播媒質傳播到被測液面，經反射后再通過傳聲媒質返回到接收換能器。測出超聲脈沖從發(fā)射到接收在傳聲媒質中傳播的時間，再根據傳聲媒質中的聲速，就可以算得從換能器到液面的距離，從而確定液位。
流通順暢的明渠內流量越大，液位越高；流量越小，液位越低。通過測量水位可以推算出流量。普通明渠內流量與水位之間的對應關系，受渠道的坡降比和表面的糙度影響。在渠道內安裝量水堰槽，產生節(jié)流作用，使明渠內的流量與液位有固定的對應關系。
常用的量水堰槽有：巴歇爾槽、三角堰、矩形堰等，優(yōu)選巴歇爾槽。